Cần bao nhiêu từ vựng để nói được một ngôn ngữ?
Trả lời ngắn: khoảng 1.000 từ để trò chuyện, 3.000 để thoải mái. Điều thú vị nằm ở chỗ vì sao 1.000 từ đầu lại đáng giá đến thế.
Đây là câu hỏi ai mới bắt đầu cũng hỏi, và câu trả lời dễ chịu hơn người ta lo.
Những con số
Với khoảng 1.000 từ, bạn giữ được một cuộc trò chuyện đơn giản: tự giới thiệu, gọi món, nói về công việc, hỏi đường, hiểu câu trả lời. Đó là mức A2 của CEFR, N5 của JLPT, TOPIK 1.
Với khoảng 3.000, bạn thoải mái: nêu ý kiến, kể một chuyện đã xảy ra, theo được hai người bản xứ nói chuyện nếu họ không quá nhanh. Tầm B1 khá.
Với 8.000 đến 10.000, bạn đọc báo không cần từ điển và xem phim không cần phụ đề. Đến đây thì tính bằng năm, không phải bằng tháng.
Vì sao 1.000 từ đầu đáng giá đến thế
Vì từ vựng của bất kỳ ngôn ngữ nào cũng phân bố cực kỳ lệch. 1.000 từ thông dụng nhất bao phủ khoảng 80% mọi thứ được nói ra trong một cuộc trò chuyện bình thường. 1.000 từ tiếp theo thêm được 5 đến 6%. 5.000 từ sau nữa thì chỉ là vụn.
Nói cách khác: tuần học từ vựng đầu tiên mua cho bạn nhiều khả năng nói hơn cả năm tiếp theo cộng lại. Đó là lý do vài tháng đầu tiến bộ thấy rõ, và cũng là lý do giai đoạn trung cấp nặng nề đến vậy: bạn học vẫn ngần ấy mà cảm giác tiến bộ ít hẳn đi.
«Biết» một từ có nhiều mức
Đây là cái bẫy của việc đếm từ. Biết một từ có thể mang những nghĩa rất khác nhau.
Nhận ra nó khi đọc là mức rẻ nhất — và là mức mà gần như mọi ứng dụng đang đo. Nghe hiểu nó ở tốc độ bình thường đã đắt hơn nhiều. Còn tự bật ra được nó, ngay lúc đó, với đúng giới từ và đúng dạng, mới là mức thật sự quan trọng và gần như không ai luyện.
Một nghìn từ bạn bật ra được đáng giá hơn năm nghìn từ bạn chỉ nhận ra. Vốn từ thụ động lớn chính là chân dung của người xem phim thì hiểu nhưng gọi một ly cà phê thì không xong.
Hệ quả thực tế
Nếu 1.000 từ đầu đem lại nhiều nhất, và việc tạo ra câu mới là phần đắt đỏ, thì kế hoạch tự nó hiện ra: lấy thật ít từ, và dùng chúng thật nhiều.
Cụ thể, mười từ mới mỗi ngày trong ba tháng là 900 từ, tức gần như trọn bộ hội thoại đời thường. Nhưng chỉ khi mỗi từ đi qua miệng bạn vài lần. Mười từ đã học và đã dùng thắng năm mươi từ chỉ được đánh dấu «đã xem».
Đó là lý do mọi mục trong danh sách từ vựng trên trang này đều kèm câu ví dụ, và là lý do nên đưa từ mới vào một cuộc trò chuyện ngay trong ngày bạn gặp nó.
Từ nào, chứ không chỉ bao nhiêu từ
Danh sách tần suất là điểm khởi đầu tốt, nhưng có một nhược điểm: chúng được dựng từ văn viết, còn bạn thì muốn nói. Trong hội thoại thật, những thứ sau đây rất nặng ký dù tần suất văn viết không cao: cách nhờ người ta nhắc lại, cách câu giờ trong lúc nghĩ, cách nói rằng bạn thấy sao cũng được.
Một mẹo chạy được: viết ra bằng tiếng Việt hai mươi câu bạn nói nhiều nhất trong một tuần bình thường. Đó chính là danh sách riêng của bạn, và nó không giống bất kỳ danh sách chung nào. Hai mươi câu đó, đọc to đến khi bật ra tự nhiên, đáng giá hơn hai trăm từ tần suất.
Con số thật sự dự đoán được
Sau tất cả, nếu phải chọn đúng một chỉ số để đoán ai rồi sẽ nói được một ngôn ngữ, đó sẽ không phải kích thước vốn từ. Đó sẽ là số câu người đó tự tạo ra mỗi ngày.
Một người có 800 từ nhưng nói mười phút mỗi ngày sẽ vượt qua, sau sáu tháng, một người có 4.000 từ nhưng chỉ làm bài tập. Chúng tôi thấy điều này đủ nhiều lần để không còn thấy lạ.
